在具体创作上,贾樟柯借鉴了中国的演义手法(《水浒传》),融合了晋剧(《林冲夜奔》《苏三起解》《骂阎王》)的艺术形式。比如从人物造型看。四个主人公与经典形象一脉相承。在《贾想II》一书中,贾樟柯给过阐述——大海(姜武 饰)对应鲁智深,三儿(王宝强 饰)对应武松,小玉(赵涛 饰)对应林冲与《侠女》中的杨慧贞,打工仔小辉(罗蓝山 饰)对应张彻电影里的光膀子男性。江湖之大,人性是最复杂的,亦正亦邪者,善与恶一念之间。就像剧中主角赵达声(王志文饰)和余仲君(于震饰),战场上可以共生死,但面对人性的考验,却有了截然相反的选择,赵达声坚守初心,不畏艰难,余仲君却面对各种现实诱惑一步步堕入无尽的深渊。